All red except for our bank account: FC Twente Pride of the East [R]

As the Dutch here will know, Dutch television has again chosen not to broadcast Twente's Europa league game live (not a single Twente Europa league game has been televised live in the Netherlands so far) and has instead gone for PSV. But never mind any of that: while the Dutch media are stuck in the 80s and think only the traditional top 3 is interesting, the Belgians have embraced us, and the Belgian public broadcaster has again chosen us as their featured Europa leage quarter final on Thursday.

More proof of the Belgians loving us in this article. Our stadium is described as beautiful, our club as warm and extremely professional, our players as brilliant. Did you read that, RTL7?

http://www.standaard.be/artikel/det...ikelid=6038I12S ?

Begin maart werd ik door mijn werkgever naar Nederland gestuurd om verslag uit te brengen van FC Twente tegen Zenit Sint-Petersburg, een match in de 1/8ste finales van de Europa League. Zo'n 300 kilometer van huis, via Eindhoven recht naar boven, langs de Duitse grens naar Enschede om te belanden in de Grolsch Veste, aan de rand van de stad leunend tegen weidse bossen: het stadion waar Michel Preud'homme furore maakt. Aan de leiding in de Eredivisie, bekerfinalist en bij de laatste acht in de Europa League. Straf.


De ontvangst in de Grolsch Veste, een schitterend modern stadion, deed me van de weeromstuit even naar adem happen: correct en vriendelijk. De perschef en zijn assistenten schieten naar voren om me het leven zo makkelijk en aangenaam mogelijk te maken. Niets zelf uitzoeken, elke onzekerheid wordt ter plekke in de kiem gesmoord, elke vraag onmiddellijk beantwoord.

Michel Preud'homme gedijt wonderwel in dit warme, professionele klimaat. Hij lacht, de gedrevenheid straalt als vanouds uit zijn spiedende oogopslag. Niets veranderd, maar toch helemaal aangepast.


Een ploeg overnemen die net de landstitel heeft behaald, lijkt geen cadeau, maar Preud'homme heeft het team helemaal naar zijn hand gezet. De wedstrijd tegen Zenit was er eentje op turbosnelheid, een zinderend spektakel. Het zat Twente niet tegen en de Russen konden naar huis met een 3-0-nederlaag op zak. Grote ontdekking was Luuk de Jong: 20 jaar, snelheid, kracht, techniek, verstand, lef. Alles. Zonder twijfel de Oranje-spits van de toekomst.

Eén Belg op de bank en twee op het veld: Bart Buysse en Nacer Chadli. Buysse moet nog knokken voor zijn plek, Chadli lijkt nu al incontournable. Elke Nederlandse club die zich respecteert heeft dezer dagen één of meer Belgen in dienst. Ze zitten overal: bij Twente, bij Ajax, PSV, Utrecht, Roda, AZ, Feyenoord, Groningen, ...

Hoeveel Nederlanders spelen er intussen nog in België? In Play-off 1 heeft er welgeteld één zijn vaste plek: Ryan Donk bij Club Brugge. Zijn maatje Donovan Deekman mag bij Lokeren af en toe invallen.

Ooit was dat anders: In de jaren '60, '70 en '80 werden de Nederlandse voetballers met busladingen aangevoerd. België speelde toen nog Europese finales en had een fiscaal aantrekkelijk klimaat in de aanbieding. Je kunt je echt niet meer voorstellen dat een speler als Robbie Rensenbrink eigenlijk zijn hele carrière in België volmaakte (eerst een jaartje Club Brugge en dan negen seizoenen Anderlecht). Vertaald naar 21ste eeuw kom je dan simpelweg bij Arjen Robben of Wesley Sneyder terecht. En Rensenbrink was dus niet alleen: Mulder, Boskamp, Bergholtz, Houwaart, Haan, Tahamata, Geels, Rijnders, De Bree, Ruiter, Veenstra, Hofkens en later Koeman, Bosman, Rutjes, Van Tiggelen, Van Aerle, Brandts, Viscaal, Van Rooy, ... Een eindeloze lijst kwaliteit. En dan de trainers! In limousines werden ze voorgereden: Croon, Grijzenhout, De Wit, Knobel, Canjels, Kessler, De Visser, De Mos en nog eens Houwaart en Boskamp. Nu fladdert enkel Adrie Koster nog eenzaam in het rond.

Twee maanden geleden dachten we lichtzinnig dat de Belgische clubs de kloof met de Nederlandse nu wel gedicht hadden: Anderlecht zou Ajax even afmaken en het was voor elkaar. Ondertussen weten we beter. Twente en PSV draaien nog vrolijk mee in de Europa League, wij kunnen ons enkel nog druk maken over de play-offs in eigen land. Of rij gewoon eens naar Nederland om een match van Twente (of NAC, Roda, Vitesse, Groningen of zelfs Fortuna Sittard) mee te maken en kom in een stadion terecht dat voldoet aan de noden van deze tijd: niet bij elkaar gebricoleerd, niet vergeven met allerhande reclamepanelen, geen smoezelig sanitair, ruime, duidelijke parkings, voorkomend personeel.

Of kijk morgenavond op Canvas gewoon naar Villarreal-FC Twente en geniet van Chadli, Rosales en wellicht ook van Bryan Ruiz, eindelijk helemaal hersteld na maanden blessurelast. Of van Theo Janssen, de overdadig getatoeëerde en bijzonder kloeke roerganger van Twente: clever en begiftigd met een buitenaardse traptechniek, een linker om u tegen te zeggen. Zijn voorzet voor de 3-0 tegen Zenit mag nu al de boeken in als de Assist van het Jaar. Een enfant terrible dat vorig seizoen nog acht weken door zijn eigen club werd geschorst omdat hij dronken een zwaar verkeersongeval had veroorzaakt. Ondertussen is de rust weergekeerd in zijn hoofd en handelen. Wie weet nog dat deze uitzonderlijke speler precies een half jaar rondliep bij Racing Genk en dan werd teruggestuurd met de stempel onhandelbaar op zijn rug? Nu drukt hij zelf zijn stempel en wordt hij beschouwd als de beste speler in de Eredivisie.

Peter Vandenbempt (radio) en Frank Raes (tv), respectievelijk de stem en het gezicht van Sporza, maken wekelijks elk om beurt een tussenstand op.

 

It's official policy at RTL to pick PSV, Ajax and Feyenoord ahead of everyone else. Regardless of who they're playing. Derksen has said so (and criticised it!) openly, I'll give you the links to those stories if you want them. You know I wouldn't even mind so much if they did this as a matter of course for the first leg only. If they think PSV attracts a bigger audience, fine by me, they're a commercial station after all. What I do have a problem with is that regardless of the result of the first leg, RTL will also show PSV's second leg game. So if PSV win 10-0 and Twente gets a 0-0 in the first leg, they will still show PSV's second leg and not Twente's. That in my view is just absurd. Do they really think the Dutch football watching audience prefers even a meaningless PSV game to a do or die Twente game?!

 

I think so too but I'm not sure. Who did the commentary at Twente Zenit, do you know?

 

According to the Spanish media, both Sevilla and Atletico Madrid want Theo Janssen. We'll see.

Anyway apparently everybody's fit at Twente for tomorrow's game, even Janko. At the press conference the Villareal manager didn't exactly give the impression that he knew anyone in the Twente squad hehehe.

I'm actually going to the game, leaving tonight and returning on Friday.

Good luck to PSV Paga!